De belangen zijn reusachtig in de online pokerindustrie. Maar Amerika is
vooralsnog verboden terrein voor de grote spelers. De Amerikaanse justitie
trad agressief op tegen buitenlandse partijen, met verstrekkende gevolgen.
Maar nu is er een complexe schikking.
Poker Stars, gevestigd op het eiland Man, bij Engeland, betaalt in totaal 731
miljoen dollar. Daarvan gaat 547 naar de Amerikaanse justitie en 185 miljoen
dollar gaat terug naar pokerspelers. Bovendien neemt Poker Stars rivaal Tilt
Poker over, als onderdeel van de schikking.
De boete is onder meer voor het feit dat de pokerbedrijven banken en justitie
misleidden door bij het innen van gelden van pokerspelers andere namen te
gebruiken.
Geld terug
Spelers van Poker Stars en Tilt Poker krijgen nu eindelijk geld terug van hun
inleg die ze kwijt raakten toen de Amerikaanse justitie de jacht op de
pokerbedrijven opende: directieleden werden opgepakt als ze in Amerika waren
en ingelegde gelden van spelers werd in beslag genomen.
Dat betekende zo goed als het einde voor een markt waarin 18 miljard dollar
omging tussen 1,8 miljoen spelers, aldus The Wall Street Journal, die zich
baseert op gokonderzoeksbureau H2 Gambling Capital.
Legalisering
De pokerbedrijven erkennen geen schuld in hun schikking met de Amerikaanse
justitie. Ze hopen nu op een legale terugkeer op de Amerikaanse markt nu het
verzet tegen online gokken afbrokkelt.
Nevada is de eerste staat die het inmiddels toestaat; andere staten zoals
Californië en New Jersey, overwegen vormen van legalisering. "We
zijn opgetogen dat we deze zaak nu achter ons hebben en ons ervan verzekerd
hebben in de VS te kunnen opereren zodra de regels dat toestaan", zei
Mark Scheinberg van Poker Stars in een verklaring.
Zijn vader Isai Scheinberg was de oprichter van Poker Stars, maar die moet als
onderdeel van de schikking nu een stap terug doen, al blijft hij 'adviseur'
van het bedrijf. Hij kan nog steeds niet naar de VS reizen omdat hij het
risico blijft lopen dat hij aangehouden wordt. Zijn concullega Ray Bitar van
Tilt Poker, zat enige tijd vast in de VS maar kwam op borgtocht vrij.
Holland Casino
Poker Stars neemt nu Tilt Poker over maar handhaaft het als merk. Een derde
grote speler, Absolut Poker, schikt ook met de Amerikaanse justitie, maar
die deal moet nog juridisch afgewikkeld worden.
De megaschikking illustreert de grote belangen van de online gokindustrie.
Overheden wereldwijd worstelen met de nieuwe concurrenten die vaak
staatsmonopolies op gokgebied aanvallen. In Nederland beheerst de overheid
met Holland Casino en onder andere de Staatsloterij grote delen van de
gokmarkt. Sinds kort opereert de Nationale Kansspelautoriteit die hard wil
optreden tegen internetgokbedrijven.
Lees ook:
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl